う　ず　し　お

　鳴門海峡は、鳴門市の大毛島の東北端孫崎と淡路島の門崎との約１,３００ｍの狭い海峡です。鳴門海峡の潮流は世界三大潮流（※）の一つですが、まるで滝のように豪快な潮の流れは随一です。そして潮の流れは「うず潮」となって、私たちの目を楽しませてくれます。この「うず潮」は、一体どういうメカニズムで生まれるのでしょう。うず潮を発生させる要因のひとつは、まず潮の満ち引きによる海水の流れがあることです。

　私たちがすむ地球は、月や太陽の引力を受けています。海水が満ちたり引いたりするのはこのためですが、地球は回転しているのでみち潮・ひき潮が１日２回ずつおこり、潮の流れは約６時間ごとに計４回、交互に変わることになります。みち潮やひき潮のときは、海水が流れ込んだり出たりします。鳴門海峡では、一方の海水面が高いときは、他方の海水面が低くなり、海水面の高さが１.５ｍも違うこうとがあります。

　グラフは淡路島の阿那賀港（瀬戸内海側）と福良港（太平洋側）の潮位の変化をみたものです。阿那賀港と福良港間の距離は約４ｋｍ。グラフを見ると、海峡東側の福良港が満潮の時は、海峡西側の阿那賀港ではほぼ干潮になって、潮の流れは播磨灘に向かって流れます。

逆に阿那賀港が満潮のときには、潮の流れは紀伊水道に向かって流れます。これが、鳴門の激しい潮流の原因になっています。それではなぜ、たった４ｋｍ間で干満潮が逆になるのでしょうか。

　月の引力によって、太平洋には海水面の高まりとくぼみができ、その巨大な波は月の移動を追いかけるように、東から西へ向かって移動します。その波は紀伊水道と豊後水道にも入り、勢力を弱めながら北へ進みます。豊後水道に入った波は、瀬戸内海の西側から水位を上げて播磨灘に向かいます。一方、紀伊水道に入った波は、淡路島の南に来ると二手に分かれ、鳴門海峡方面と友ヶ島水道方面に向かいます。友ヶ島水道から大阪湾に入った波は、明石海峡を抜けて播磨灘に入り、豊後水道を経てきた波と合流します。紀伊水道からやってきた満潮の波が播磨灘に入るまで、約６時間かかります。この６時間が経過する間に、今度は紀伊水道が干潮となり、播磨灘と紀伊水道との干潮が逆になるのです。鳴門海峡の早い潮流は、太平洋の潮汐の波が、複雑な内海の海域に迷い込んで生じるのです。

　さらに一ヶ月に２回、満月と新月には「大潮」がやってきます。大潮では、月と太陽の引力が重なります。そのため、みち潮とひき潮の水位の差が大きくなり、海水の流れも速くなります。鳴門の場合、春と秋の大潮のころには、潮の流れが時速２０キロメートル以上にもなり、うず潮も大きなものがみられます。特に旧暦の３月の節句の頃（３月下旬〜４月下旬）は１年で最もよいうず潮観測の時期といわれています。この豪快な渦潮をまたぐように架かるのが、全長１,６２９ｍの長大吊橋「大鳴門橋」です。